עד כה זיהו חוקרים 22 תנאים התורמים לכניסה למצב Flow – מתוכם 12 מתארים את החוויה האישית ו-10 את החוויה הקבוצתית. לא כל התנאים חייבים להתקיים בו זמנית, אך ככל שיותר מהם מתקיימים, עולה הסיכוי לחוות Flow עמוק ויציב יותר. להלן ארבעה תנאים מרכזיים במיוחד:

1. ריכוז עמוק
זהו מצב של מיקוד מוחלט בתחום מסוים של מידע או פעולה. המידע יכול להיות חזותי (כמו שיחה, קריאה או צפייה), קוגניטיבי (כמו תכנון פרויקט או פתרון חידה), או תחושתי (כמו יוגה, צ'י קונג או עיסוי). במצב כזה תשומת הלב ממוקדת לחלוטין בהווה ובפעולה שמתבצעת כרגע.

2. איזון בין אתגר ומיומנות
כדי להיכנס למצב Flow, נדרש איזון עדין בין רמת האתגר למשאבים שלנו. האתגר צריך להיות מעט מעבר ליכולות הנוכחיות שלנו – מספיק כדי להוציא אותנו מאזור הנוחות, אך לא רחוק מדי, כדי שלא נחווה מתח או תסכול. אפשר לדמיין זאת כמו מתיחה של מיתר גיטרה: אם המיתר מתוח מדי הוא ייקרע, ואם הוא רפוי מדי – הצליל לא יהיה ברור. האיזון המדויק הוא זה שמאפשר זרימה.

3. מטרות ברורות
כשאנחנו יודעים בדיוק מה אנחנו עושים עכשיו ומה הצעד הבא שלנו, המוח שלנו פנוי לגמרי להתמקד בפעולה הנוכחית. המטרות הללו הן מטרות קטנות, ברורות ומוחשיות, המתחברות באופן ישיר למטרה הגדולה יותר שאנחנו שואפים אליה. לדוגמה, ספורטאי ששואף לזכות באולימפיאדה יתמקד במטרות קטנות וברורות כמו אימון יומי ספציפי בטכניקה מסוימת.

4. משוב מיידי
התגובה לפעולות שלנו צריכה להיות קרובה ככל האפשר לזמן הפעולה עצמה. משוב מהיר מאפשר למוח להבין מיד אם הפעולה שביצענו הייתה בכיוון הנכון, ומאפשר לנו לבצע תיקונים תוך כדי תנועה. בנוסף, כשאנחנו מקבלים משוב מיידי, המוח מתגמל אותנו בהפרשת דופמין, חומר כימי שגורם לנו לתחושת סיפוק והנאה. גם משוב שלילי יכול לספק תגמול, כל עוד אנו תופסים אותו כהזדמנות לשיפור ולא כביקורת אישית.